3年融20亿，智卡又出了个独角兽
自动驾驶寒冬已去，惊雷乍起…
当地时间6月18日，加拿大自动驾驶卡车初创公司Waabi发布最新公告，官宣已在超额认购的B轮融资中筹集2亿美元(约14.5亿人民币)。
据公告，本轮融资由老股东Uber(优步)、Khosla Ventures(美国知名VC，也是OpenAI早期投资人)加注领投，英伟达、沃尔沃风投、保时捷汽车等行业巨头，也在豪华股东名单。
其中，最引人注目的还属英伟达。
6月18美股收盘，英伟达大涨3.5%，股价定格在135.580美元/股，总市值达3.34万亿美元(约24.2万亿人民币)，从微软手里拿下全球市值第一的宝座，成为新晋“股王”。
要知道在一年之前，上市25年的英伟达市值才勘破万亿，这上升速度堪比火箭，真不愧是“AI大战”的最大赢家。
作为登顶后披露的首笔投资，Waabbi也自然备受关注。
而细盘这家初创公司，投资阵容可谓“大咖云集”。不仅在成立初期就拉来了Khosla Ventures、Uber、加拿大国有银行旗下风投BDC Capital、加拿大最大养老基金之一的OMERS Ventures等数十位股东。
甚至连“AI教父”Geoffrey Hinton、“AI教母”李飞飞也看好押注。
本次B轮融资，投资机构也高达13家，汇集了深度科技、人工智能、汽车以及航运和物流生态系统的先驱和开拓者。
随着这笔新资金的流入，也使其总投资金额超2.8亿美元(约20亿人民币)，一跃成为新兴独角兽，而资金也将助力Waabi，在2025年实现完全无人驾驶的生成式AI自动驾驶卡车的商业化部署。
这不仅凸显了资方对Waabi技术与前景的认可，也再次将人工智能在物流运输领域的应用推向了风口浪尖。
当前，世界正面临着日益严峻的供应链压力、老龄化导致劳动力短缺、碳排放等诸多挑战。而 AI 驱动的自动驾驶卡车技术，被视为实现高效、安全、绿色物流运输的一把利器。
在传统制造业、物流行业开始转型升级之际，以Waabi为代表的新生力量在这个细分赛道上，已亮出利剑，撕起硝烟。
作为一家只有三年历史，但即将达成L4级自动驾驶的初创公司，Waabi能在艰难时期突围屡屡获得资本青睐的原因，在于它独特的核心技术。
自动驾驶是AI在物理世界的“终极应用”之一，但要实现规模化商业部署并非易事。
多数自动驾驶汽车公司采取的路线是，通过大规模实际道路测试积累驾驶数据，反过来训练和优化AI决策系统。这种“先走后学”“摸着石头过河”的方式虽然可行，但存在数据效率低下、成本高昂等痛点。
Waymo公司就曾表示，公司的测试车辆平均每天要行驶2.5万英里。
而Waabi走的是与众不同的“AI先行”路线，开创了一种能够进行类似人类推理的单一端到端 AI 系统，认为只有建立真正具备人类般推理能力的AI系统，才能适应道路上可能发生的任何情况，以突破数据瓶颈、降低成本，实现自动驾驶的安全、高效、商用。
Waabi 创始人兼首席执行官 Raquel Urtasun (拉奎尔·乌尔塔松)表示：“我职业生涯的大部分时间都致力于发明新的 AI 技术，这些技术能够以可证明的安全和可扩展的方式发挥 AI 在物理世界中的巨大潜力。“
此外，她还表示将在2025年推出完全无人驾驶的自动驾驶卡车，这对行业来说具有里程碑意义，将真正标志着人工智能下一个前沿的开始。
而从Urtasun，及其核心团队的过往履历来看，Waabi也确实有说这话的底气。
Urtasun博士毕业于洛桑联邦理工学院(EPFL)的计算机专业，主要研究计算机视觉与机器学习，而后在麻省理工学院(MIT)、加州大学伯克利分校进行博士后研究，并于2014年成为多伦多大学的计算机科学系教授，是个“学术派”出身的天才。
2017年，Urtasun加入优步，担任先进技术集团(ATG)的首席科学家和研发主管，为Uber在自动驾驶领域的多项突破作出贡献。
2021年，Urtasun筹集1亿美元的初始资金创立了Waabi，并吸引一众大牛入伙，例如原优步ATG硬件主管Eyal Cohen、原Mighty AI首席执行官Daryn Nakhuda、前谷歌高级研究员Jur van den Berg等，帮助图森未来上市的“产品第一人”石竹佳也于2022年加入Waabi担任产品负责人。
所以，Urtasun才会在公告里说：“我们拥有突破性技术、令人难以置信的团队以及开拓性的合作伙伴和投资者！”
生成式AI是近年来最火爆的研究方向之一，而尽管多模态成为大势，目前主导市场的仍然还是基于文本的大语言模型。
Waabi专注于让生成式AI与物理世界对话。例如在道路测试中，Waabi AI能在不依赖先验知识的情况下，理解前方突然出现实体物体的危险，主动规避，而非将其识别为具体物品后再行驶。
这一点很像人类驾驶：我们不需具体知道挡路物是个球还是箱子，只需判断它是障碍即可。
对于安全问题，Waabi开发了一种高保真闭环模拟器——Waabi World。
它可以自动生成自动驾驶汽车在现实世界中可能遇到的所有情况，并以接近零的领域差距测试整个自动驾驶系统。这意味着被测人工智能系统在模拟中的驾驶方式应该与在现实世界中遇到相同情况时完全相同。
此外，Waabi World 是一个超级智能引擎，可以有效地创建场景，这些场景很有可能使被测系统失败，并涵盖它可能存在的所有可能的故障，这为测试提供了非凡的效率。
对于一家AI公司来说，融资的意义不仅在于获取资金，还有机会深化市场布局。获得2亿美元B轮融资，无疑将助力Waabi其加快商用步伐，拓展新的市场区域。
Waabi表示将在德克萨斯州开设AV卡车码头、与NVIDIA深度合作，以及与 Uber Freight 的持续合作，为财富 500 强公司和德克萨斯州的顶级托运人提供自动驾驶货运服务。
而在今年3月，Waabi就已正式宣布与英伟达合作，将把英伟达的“全新大招”汽车计算平台DRIVE Thor集成到自家的自动驾驶应用里。
与此同时，小鹏、比亚迪等造车新势力，也将在未来车型上搭载DRIVE Thor平台。这预示着，生成式AI有望成为下一代汽车的“大脑”，重新定义人机交互和出行体验。
而除了科技公司，Waabi融资背后还有诸多如保时捷、沃尔沃这样的汽车制造商，押注未来出行。
据测算，卡车运输占美国货物运输总量的70%以上。但近年来，这个行业一直饱受司机短缺、安全隐患和供应链低效等诸多难题的困扰。Waabi提出的生成式AI驱动的自动驾驶卡车技术，就为破解这些行业痛点带来新思路。
保时捷控股公司投资管理执行董事会成员卢茨·梅施克表示：
凭借其创新的人工智能驱动方法，Waabi 构建了一个令人信服、经济高效且可扩展的解决方案，可在各种应用中实现安全自动驾驶。他们的自动驾驶卡车技术在解决该行业面临的一些关键挑战方面具有巨大潜力。我们很自豪能够支持这家公司，因为他们引领着新的自动驾驶未来。
在可预见的未来，科技、汽车、物流等行业将形成自动驾驶生态共同体，共同推动这一颠覆性技术的实现和应用。其中，新技术路线的持续突破、基础设施与监管环境的完善，以及跨界融合创新，都将是助推自动驾驶卡车产业化的关键力量。
